Der Eisenbedarf liegt für Männer bei etwa 10 mg am Tag. Frauen im gebärfähigen Alter benötigen aufgrund der Monatsblutung und dem damit einhergehenden Blut- und Eisenverlust (roter Blutfarbstoff enthält Eisen) mehr Eisen. Man geht von 10–15 mg am Tag aus. Schwangere und stillende Mütter haben für das mitzuernährende, wachsende Kind einen erhöhten Eisenbedarf. Auch bei sportlicher Belastung ergibt sich ein Mehrbedarf an Eisen, da rote Blutkörperchen beispielsweise bei Marathonläufern in der Fußsohle zerstört werden und somit die Blutneubildungsrate erhöht ist.

Eisen wird als 2-wertiges Kation (Fe2+) im Dünndarm resorbiert. Damit das resorbierbare, zweiwertige Eisen nicht in schlechter resorbierbares dreiwertiges Eisen (Fe3+) oxidiert wird, ist die Aufnahme zusammen mit Vitamin C als Oxidationsschutz sinnvoll.